สล็อตแตกง่าย ดาวเทียมอินเทอร์เน็ตทั่วโลกเป็นกล้องโทรทรรศน์โฟโต้บอมบ์และยุ่งกับการวิจัยของนักดาราศาสตร์นักดาราศาสตร์ คลิฟ จอห์นสัน มองดูในห้วงอวกาศก่อนรุ่งสาง เมื่อมีบางสิ่งที่ใกล้โลกมาขัดจังหวะการมองของเขา
เขาและเพื่อนร่วมงานกำลังค้นหากาแลคซีแคระที่ซุกอยู่ทางช้างเผือกโดยใช้กล้องโทรทรรศน์ Victor M. Blanco 4-mในชิลี ทีมงานกำลังดำเนินการขอบเขตจากระยะไกลจากห้องหนึ่งที่ Fermilab ในเมือง Batavia รัฐ Ill. ซึ่งห่างออกไปประมาณ 8,200 กิโลเมตร
“เรามีค่ำคืนที่อากาศแจ่มใส”
จอห์นสันแห่งมหาวิทยาลัยนอร์ธเวสเทิร์นในเอแวนสตัน รัฐอิลลินอยส์ กล่าว ทีมงานสามารถสอดแนมในที่เกิดเหตุในทะเลทรายชิลีผ่านเว็บแคมกลางแจ้งที่หอดูดาวได้ ท้องฟ้าไม่มีที่ติ: สีดำสนิทมีจุดแสงดาวสีขาว
“จู่ๆ เราก็เริ่มเห็นเส้นริ้วเหล่านี้ผ่านเว็บแคมนี้” จอห์นสันกล่าว แสงสีขาวพุ่งผ่านมุมมอง เหมือนกับการยิงเลเซอร์จากเรือลาดตระเวนประจัญบานแนวไซไฟ ผู้บุกรุกบินผ่านสายตาของกล้องโทรทรรศน์: เมื่อเปิดกล้องสโคปเป็นเวลา 5 นาที เส้นสีขาว 19 เส้นทำให้ภาพเสียโฉม ใช้เวลาไม่นานในการตระหนักถึงผู้กระทำความผิด
หนึ่งสัปดาห์ก่อนหน้านั้น ในวันที่ 11 พฤศจิกายน 2019 บริษัท SpaceX ด้านการบินและอวกาศได้เปิดตัวดาวเทียม Starlink 60 ดวงเพื่อเข้าร่วมกับฝูงดาวเทียมที่กำลังเติบโตซึ่งสร้างขึ้นสำหรับการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตบรอดแบนด์ทั่วโลก ฝูงดาวเทียมในวงโคจรต่ำนั้นถูกโฟโต้บอมบ์ภาพของจอห์นสัน
SpaceX วางแผนที่จะส่งดาวเทียมมากกว่าหนึ่งพันดวงในการเปิดตัวรอบแรกเพื่อให้บริการอินเทอร์เน็ตที่เกือบจะต่อเนื่องแก่สหรัฐอเมริกาและแคนาดาภายในสิ้นปี 2020 และไปยังทุกมุมโลกในปี 2564
“กลุ่มดาวขนาดใหญ่” ของดาวเทียมได้ส่งเสียงเตือน: “ดาวเทียมของ Elon Musk ขู่ว่าจะทำลายท้องฟ้ายามค่ำคืนสำหรับพวกเราทุกคน” Washington Postกล่าวเตือน CEO ที่มีชื่อเสียงของ SpaceX
นักวิจัยเริ่มหาขนาดของปัญหา แล้วข่าวก็ปะปนกันไป ดาวเทียมดวงใหม่ส่วนใหญ่จะซ่อนอยู่ในดวงตาโดยลำพังเป็นเวลาส่วนใหญ่ในตอนกลางคืน และกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็กมักจะไม่สังเกตเห็นความแตกต่างมากนัก แต่กล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่ โดยเฉพาะกล้องโทรทรรศน์ที่อุทิศให้กับการกวาดท้องฟ้าทั้งหมด อาจประสบปัญหารายงานการศึกษาที่โพสต์บน arXiv.org เมื่อวันที่ 4 มีนาคม
นักดาราศาสตร์ได้พูดคุยถึงประเด็นนี้เมื่อวันที่ 8 มกราคม ระหว่างการประชุมอภิปรายในการประชุมสมาคมดาราศาสตร์อเมริกันในโฮโนลูลู กลุ่มกังวลว่าการค้นหาดาวเคราะห์น้อยที่อาจกระทบโลกจะถูกขัดขวาง และดาวเทียมที่กะพริบอาจถูกเข้าใจผิดว่าเป็นดาวระเบิด
“ปัญหากลุ่มดาวขนาดใหญ่ในทางดาราศาสตร์เป็นปัญหาร้ายแรง” แพทริก ไซเซอร์ นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยมิชิแกนในแอน อาร์เบอร์ ผู้ศึกษาเศษซากของวงโคจรกล่าว ดาวเทียมอินเทอร์เน็ตใหม่หลายหมื่นดวงสามารถปกคลุมโลกได้ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ซึ่งหลายดวงสว่างกว่าวัตถุประดิษฐ์อื่นๆ ที่โคจรรอบโลกเกือบทุกอย่าง หรืออย่างที่ Seitzer กล่าวไว้ว่า: “เชียร์ขึ้น เลวร้ายที่สุดยังมาไม่ถึง”
สดใสจนน่าตกใจ
ดาวเทียมประดิษฐ์เข้ามาขวางทางนักดาราศาสตร์ตั้งแต่มีการเปิดตัว Sputnik 1 ในปี 1957 ( SN: 10/19/57, p. 245 ) วันนี้ NASA ประมาณการว่าวัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้นที่รู้จักประมาณ 20,000 ชิ้นซึ่งใหญ่กว่าซอฟต์บอล เช่น ดาวเทียม วัตถุจรวด และเศษซากอื่นๆ กำลังโคจรรอบโลก จำนวนนี้จะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าจะมีความกังวลเกี่ยวกับความเสี่ยงของการชนที่อาจทำให้อุปกรณ์และนักบินอวกาศตกอยู่ในอันตราย จากหอสังเกตการณ์ในชิลี Seitzer ตั้งข้อสังเกตว่ามีวัตถุเหนือศีรษะประมาณ 600 ถึง 700 ชิ้นที่มองเห็นได้ในเวลาใดก็ตามในเวลากลางคืน
แสงแดดที่สะท้อนจากพื้นผิวโลหะและแผงโซลาร์เซลล์บนดาวเทียมเหล่านั้นสามารถส่องเข้าไปในกล้องโทรทรรศน์และเลียนแบบหรือซ่อนสิ่งของในห้วงอวกาศ จนถึงตอนนี้ นักดาราศาสตร์สามารถจัดการกับการรบกวนนั้นได้โดยการถ่ายภาพหลายภาพและรวมเข้าด้วยกันเพื่อให้ได้ภาพคอมโพสิตที่สะอาดขึ้น ในบางกรณี อัลกอริธึมการประมวลผลภาพยังสามารถกู้คืนข้อมูลที่สูญหายไปจากแสงที่บุกรุกได้ มันยากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากมีการนำดาวเทียมเข้าสู่อวกาศมากขึ้น ค่าใช้จ่ายในการเปิดตัวที่ลดลง ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากเทคโนโลยีจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ ทำให้โคจรรอบโลกต่ำเข้าถึงได้มากกว่าที่เคย
SpaceX ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองฮอว์ธอร์น รัฐแคลิฟอร์เนีย เปิดตัวดาวเทียม Starlink 60 ดวงแรกในเดือนพฤษภาคม 2019 ชุดที่สองเพิ่มขึ้นในเดือนพฤศจิกายนและอีกสามชุดถูกส่งขึ้นไปในช่วงสองเดือนแรกของปี 2020 ในที่สุด บริษัทกล่าวว่าจะมี ฝูงบินเริ่มต้น 1,584 สตาร์ลิงค์ในวงโคจร โดยให้บริการอินเทอร์เน็ตที่เกือบจะต่อเนื่องกับพื้นที่ที่มีประชากรส่วนใหญ่ของโลก
Patricia Cooper รองประธานฝ่ายกิจการดาวเทียมของรัฐบาล SpaceX ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. กล่าวว่า “ประมาณการว่า 3.6 พันล้านคนไม่มีอินเทอร์เน็ต และสหประชาชาติถือว่าการเข้าถึงบรอดแบนด์เป็นปัจจัยสำคัญในการพัฒนาเศรษฐกิจ” ประชุมมกราคม. “เราคิดว่าอินเทอร์เน็ตบนอวกาศสามารถนำไปใช้จริงกับเป้าหมายเหล่านั้นได้” สล็อตแตกง่าย
